自転車のチェーンに油をさす、エンジンにエンジンオイルを入れる、機械の軸受にグリースを詰める。どれも「潤滑（じゅんかつ、英語では lubrication）」のための作業です。潤滑とは、こすれ合う2つの物のあいだに潤滑油やグリースなどの潤滑剤を入れて、摩擦（動きにくさ）と摩耗（すり減り）を小さくすることです。このページでは、潤滑のしくみ・目的・潤滑の状態（流体潤滑・混合潤滑・境界潤滑）・ストライベック曲線・潤滑剤の種類を、図を使って説明します。
潤滑とは：ひとことで言うと
ひとことで言うと
こすれ合う面のあいだに潤滑剤（油・グリースなど）の膜をつくり、面どうしが直接こすれないようにして、摩擦と摩耗を減らすこと。
膜が厚いほど面は離れ、摩擦は小さくなる。膜が薄くなると、表面の細かい凸凹が当たり始める。
出典：Wikipedia「潤滑」をもとに AI（Claude）で作成
Wikipedia の「潤滑」では、潤滑を「摩擦のある物体のあいだに潤滑油やグリースなどの潤滑剤を供給したり、こすれ合いで起きる化学反応（トライボケミカル反応）で潤滑の膜をつくったりして、摩擦力と摩耗を減らす方法」と説明しています。
潤滑剤がまったくない状態は「乾燥摩擦」と呼ばれます。同じページによると、金属どうしの乾燥摩擦では、面がくっつく「凝着」が起こり、激しい摩耗の原因になります。
どんなに平らに仕上げた面も、拡大すると細かい凸凹（表面粗さ）があります。2つの面は、この凸凹の山の先だけで触れ合っています。潤滑剤の膜がその山どうしのあいだに入ることで、面が直接こすれるのを防ぎます（編集部の補足。表面粗さは下の関連ページで説明しています）。
出典：潤滑｜Wikipedia
潤滑の目的：潤滑剤の6つの働き
出典：Wikipedia「潤滑剤」をもとに AI（Claude）で作成
潤滑剤のいちばんの役目は、摩擦と摩耗を減らすことです。Wikipedia の「潤滑剤」は、そのほかの働きも合わせて、次のように挙げています。
| 働き | 内容 | 例 |
|---|---|---|
| 減摩作用 | 摩擦を減らし、乾いたままこすれるトラブルを防ぐ | 軸受・歯車・すべり面 |
| 冷却作用 | 大量の油を循環させて、摩擦の熱で局所的に温度が上がるのを抑える。粘度が低いほど熱を逃がしやすい | グリースには冷却の効果はあまり期待できない |
| 応力分散作用 | 油膜がクッションになり、応力の集中を和らげる | 歯車・ベアリング |
| 密封作用 | すきまをふさぐ | エンジンオイルが、シリンダーとピストンリングのあいだの密閉を担う |
| 防錆作用 | 錆を防ぐ | — |
| 防塵作用 | 外からのごみの侵入を防ぐ | グリースの場合 |
グリースは冷やす働きが弱く、油は循環させれば熱を運べる、というように、同じ「潤滑剤」でも種類によって得意な働きが違います。使い分けは下の「潤滑剤の種類」で説明します。
潤滑の状態：流体潤滑・混合潤滑・境界潤滑
出典：Wikipedia「潤滑」、Wikipedia（英語版）「Stribeck curve」をもとに AI（Claude）で作成
潤滑には、油膜の厚さによっていくつかの状態があります。油膜が厚くて面が完全に離れているのが「流体潤滑」、油膜が薄く面の山どうしが当たるのが「境界潤滑」、その中間が「混合潤滑」です。
| 状態 | どうなっているか | 摩擦係数の目安 |
|---|---|---|
| 流体潤滑（流体摩擦） | 液体の膜で2つの面が完全に隔てられている。摩擦抵抗は液体の粘性による抵抗だけになる | 0.01 程度より小さい |
| 混合潤滑 | 流体潤滑と境界潤滑の中間。面の突起が一部で触れ、荷重を油と分け合う | 0.1〜0.01 |
| 境界潤滑（境界摩擦） | 表面に吸着した潤滑剤の成分の薄い膜（分子の膜）で、表面がある程度守られている。機械の起動・停止のときに起きる | 0.1 程度より大きい |
表の摩擦係数は Wikipedia「潤滑」に書かれている目安です。実際の値は、材料・潤滑剤・温度などで変わります。
機械が回り始めるときと止まる直前は、速度が遅く油膜ができにくいので、起動と停止のたびに境界潤滑の状態を通ります。すり減りや焼付きが起きやすいのは、こうした場面です（編集部の補足）。
弾性流体潤滑（EHL）
玉軸受の転がる部分のように、とても小さい面積に大きな力がかかる所では、昔の潤滑の理論では油膜が保てる理由を説明できませんでした。そこで見いだされたのが「弾性流体潤滑（EHL）」です。油膜の圧力が高くなると、硬い軸受鋼の面も弾性変形してわずかにへこみ、油膜が保たれるという考え方です。へこむことで接触する面積が広がり、面にかかる圧力が下がります（編集部の補足）。
Wikipedia「潤滑」は、身近な例として、関節の軟骨、雨の日にマンホールのふたの上で長靴が滑りやすいこと、タイヤが水の上に浮くハイドロプレーニング現象を挙げています。
出典：潤滑｜Wikipedia、Stribeck curve｜Wikipedia（英語版）
ストライベック曲線：潤滑の状態と摩擦係数の関係
出典：Wikipedia（英語版）「Stribeck curve」、Wikipedia「潤滑」をもとに AI（Claude）で作成
潤滑の3つの状態と摩擦の関係を1本のグラフにしたのが「ストライベック曲線」です。英語版 Wikipedia によると、横軸は「粘度 × 速度 ÷ 荷重」でつくる数（ハーシー数）、縦軸は摩擦係数で、左から境界潤滑・混合潤滑・流体潤滑の順に並びます。
| 領域（グラフの位置） | 条件 | 摩擦係数 |
|---|---|---|
| 左：境界潤滑 | 遅い・荷重が大きい・粘度が低い | 大きい |
| 真ん中：混合潤滑 | 油膜が育ち始め、突起の当たりが減る | 右へ行くほど急に下がる |
| 右：流体潤滑 | 速い・荷重が小さい・粘度が高い | いちばん小さい所を過ぎると、油の中の抵抗で少しずつ上がる |
表の「条件」と「摩擦係数」の列は、横軸の式（粘度 × 速度 ÷ 荷重）と曲線の形から編集部が整理したものです。
グラフでいちばん摩擦が小さいのは、混合潤滑から流体潤滑に移るあたりです。右へ行きすぎると、油の粘性による抵抗（油をかき混ぜる抵抗）が増えて、摩擦係数はまた上がります。Wikipedia「潤滑」も、流体潤滑の領域で横軸の値が大きくなると、液体のせん断抵抗で摩擦係数が再び増えると説明しています。
名前は、ドイツの技術者リヒャルト・ストライベックにちなみます。英語版 Wikipedia によると、ベルリンで行った研究を1901年12月5日に発表し、1902年9月6日に刊行しました。日本語版 Wikipedia「潤滑」では、横軸をゾンマーフェルト数（粘度・回転速度・圧力からつくる数）として説明しています。
出典：Stribeck curve｜Wikipedia（英語版）、潤滑｜Wikipedia、トライボロジー｜Wikipedia
すべり軸受で軸が油に浮くしくみ
出典：Wikipedia「潤滑」をもとに AI（Claude）で作成
流体潤滑のいちばん身近な例が、軸を油で支える「すべり軸受」です。軸は荷重で少し片寄るので、軸と軸受のすきまは、広い所からせまい所へ「くさび」の形になります。軸が回ると、油が軸の表面に引きずられてせまい所へ送り込まれ、そこで上がった油の圧力が軸を押し上げて支えます（編集部の補足。Wikipedia「潤滑」は、油膜の圧力を生む要因として「くさび膜効果」と「絞り膜効果」を挙げています）。
このしくみでは、速度が遅いと油を送り込む力が弱く、油膜が薄くなります。Wikipedia「トライボロジー」は、ゾンマーフェルト数を「流体潤滑を保てる速度の下限の目安」として説明しています。回り始めや止まる直前に境界潤滑になるのは、このためです（編集部の補足）。
出典：潤滑｜Wikipedia、トライボロジー｜Wikipedia
潤滑剤の種類：潤滑油・グリース・固体潤滑剤
出典：Wikipedia「潤滑剤」、日本精工（NSK）「9.1 グリース潤滑（ベアリングの基礎知識）」をもとに AI（Claude）で作成
| 種類 | どんなものか | 特徴・使われ方 |
|---|---|---|
| 潤滑油（液体） | 主に石油を精製したもの。粘度（ねばり）は VG 値で表す | VG2（荷重が小さく速い所）〜VG460（遅いウォームギヤ）まで、条件に合わせて粘度を選ぶ。循環させれば冷却にも使える |
| グリース（半固体） | 潤滑油に増ちょう剤を分散させて半固体にし、添加剤を加えたもの。組成は基油 約70〜95％・増ちょう剤 約5〜30％・添加剤 数％（NSK） | かたさは「ちょう度」、耐熱性は「滴点」で示す。油に比べて密封の構造を簡単にでき、交換の間隔が長く、飛び散りにくい |
| 固体潤滑剤 | 黒鉛・二硫化モリブデン・PTFE（テフロン）・銀・鉛など | 表面がやわらかい、融点が高く焼き付きにくい、化学的に安定、という性質をもつ |
NSK によると、転がり軸受の約80％でグリースが使われています。NSK は、油のようにポンプや冷却器などの複雑な設備がいらず、密封の構造を簡単にでき、交換の間隔も長いことを利点に挙げています。一方、熱を運び去りたい所や、とても速く回る所では潤滑油が選ばれます（編集部の補足。グリースの冷却の効果があまり期待できないことは上の「潤滑の目的」の表のとおり）。
潤滑油の粘度の選び方、グリースの補給の間隔、固体潤滑のコーティングなどは、下の技術ページと課題ページでくわしく説明しています。
出典：潤滑剤｜Wikipedia、9.1 グリース潤滑（ベアリングの基礎知識）｜日本精工（NSK）
潤滑とトライボロジー
摩擦・摩耗・潤滑をまとめて扱う学問を「トライボロジー」といいます。Wikipedia「トライボロジー」によると、語源はギリシャ語の「摩擦する」で、1966年に英国でまとめられた「ジョスト報告」が、摩擦や摩耗による損害の大きさを背景に、この言葉を提唱しました。
同じページは、トライボロジーの主な目的として、摩擦係数を目的に合わせて制御すること、摩耗や表面の損傷を防ぐこと、騒音・振動などの影響を減らすことを挙げています。潤滑は、その中心になる技術です。
潤滑の話が出てくるページ
出典
- 潤滑｜Wikipedia
- 潤滑剤｜Wikipedia
- Stribeck curve｜Wikipedia（英語版）
- トライボロジー｜Wikipedia
- 9.1 グリース潤滑（ベアリングの基礎知識）｜日本精工（NSK）
※図は、出典の説明をもとに編集部がまとめた模式図です。グラフの形や凸凹の大きさは説明のためのもので、実際の測定値ではありません。
※アイキャッチ画像は、AI（ChatGPT）で生成したイメージです。実在の製品ではありません。
情報の確認日：2026年11月9日
