長さの単位とは、長さを数で表すときの「ものさしの1目盛り」です。ものづくりでは、装置の大きさは m、部品の寸法は mm、加工の精度や表面の粗さは μm（マイクロメートル）、薄い膜は nm（ナノメートル）と、同じ「メートル」に接頭語を付けて使い分けます。このページでは、メートルの決め方、mm・μm・nm の換算、インチなどメートル以外の単位、図面や配管での使われ方を順に説明します。
長さの単位とは：ひとことで言うと
長さの単位
世界共通の長さの単位はメートル（m）です。国際単位系（SI）の7つの基本単位の1つで、日本の計量法でもメートルを使います。mm や μm は、メートルに「1/1,000」「1/1,000,000」を表す接頭語を付けた単位です。
出典：ウィキペディア日本語版「メートル」、ウィキペディア日本語版「SI接頭語」をもとに AI（Claude）で作成
同じ部品でも、何を見るかで使う単位が変わります。外形は mm で、穴と軸のすき間（はめあい）は 0.01 mm や μm の桁で、表面の凹凸（表面粗さ）は μm で表します。桁が 1,000 倍ずつ違うので、単位を取り違えると大きな間違いになります。
出典：メートル｜ウィキペディア日本語版、SI接頭語｜ウィキペディア日本語版
メートルはどう決められているか
出典：ウィキペディア日本語版「メートル」、BIPMをもとに AI（Claude）で作成
いまの1メートルは、光が真空中で 1/299,792,458 秒の間に進む距離です。1983年の第17回国際度量衡総会でこの形に決まりました。2019年の SI の改定からは、光の速さを c ＝ 299,792,458 m/s とちょうどの値で決め、そこからメートルを決める書き方になっていますが、メートルの決め方は2019年5月から今の書き方になりました（ウィキペディア日本語版「メートル」）。1983年の定義と、長さそのものは変わりません（編集部の補足）。
光の速さを「決めた値」にしたので、時間（秒）を正確に測れれば、長さも正確に決められます。秒はセシウム原子の出す電磁波の周波数で決められています。
出典：メートル｜ウィキペディア日本語版、Resolution 1 of the 17th CGPM (1983): Definition of the metre｜BIPM
メートルの決め方の移り変わり
出典：ウィキペディア日本語版「メートル」をもとに AI（Claude）で作成
| 年 | 決め方 |
|---|---|
| 1791年 | パリを通る子午線の、北極から赤道までの距離の1,000万分の1とする案が認められた（1799年に白金の原器） |
| 1889年 | 第1回国際度量衡総会で、白金とイリジウムの合金でできた「国際メートル原器」の2本の線の間を1メートルとした |
| 1960年 | 第11回総会で、クリプトン86 が出す光の波長の 1,650,763.73 倍を1メートルとした |
| 1983年 | 第17回総会で、光が真空中で 1/299,792,458 秒に進む距離を1メートルとした |
はじめは地球の大きさ、次は金属のものさし（原器）でした。原器は1本しかなく、使ううちに変わるおそれもあります。そこで どこでも同じように作り出せる、光の波長、さらに光の速さへと決め方が変わってきました（ウィキペディア日本語版「メートル」）。
mm・μm・nm：接頭語と換算
出典：ウィキペディア日本語版「SI接頭語」をもとに AI（Claude）で作成
| 単位 | 読み方 | メートルで表すと | ミリメートルで表すと |
|---|---|---|---|
| km | キロメートル | 1,000 m（10³ m） | 1,000,000 mm |
| m | メートル | 1 m | 1,000 mm |
| cm | センチメートル | 0.01 m（10⁻² m） | 10 mm |
| mm | ミリメートル | 0.001 m（10⁻³ m） | 1 mm |
| μm | マイクロメートル | 0.000 001 m（10⁻⁶ m） | 0.001 mm |
| nm | ナノメートル | 10⁻⁹ m | 0.000 001 mm |
| pm | ピコメートル | 10⁻¹² m | 0.000 000 001 mm |
k（キロ）は10³、m（ミリ）は10⁻³、μ（マイクロ）は10⁻⁶、n（ナノ）は10⁻⁹、p（ピコ）は10⁻¹² を表します（ウィキペディア日本語版「SI接頭語」）。1 mm ＝ 1,000 μm、1 μm ＝ 1,000 nm と覚えておくと、ほとんどの換算ができます。接頭語は2022年の第27回国際度量衡総会で、ロナ（10²⁷）・クエタ（10³⁰）・ロント（10⁻²⁷）・クエクト（10⁻³⁰）の4つが足されました。
「ミクロン」は今は使わない
現場では μm を「ミクロン」と呼ぶことがあります。ミクロンはかつてマイクロメートルの代わりに使われていた名前ですが、今は SI でも計量法でも認められていない単位です（ウィキペディア日本語版「メートル」）。書類や図面には μm（マイクロメートル）と書きます。
換算の例
| もとの値 | 換算 | 答え |
|---|---|---|
| 0.02 mm | × 1,000 | 20 μm |
| 3.2 μm | ÷ 1,000 | 0.0032 mm |
| 500 nm | ÷ 1,000 | 0.5 μm |
| 1.5 m | × 1,000 | 1,500 mm |
（換算は編集部の計算）小さい単位に直すときは 1,000 を掛け、大きい単位に直すときは 1,000 で割ります。
メートル以外の長さの単位
インチ・フィート（ヤード・ポンド法）
出典：ウィキペディア日本語版「インチ」をもとに AI（Claude）で作成
アメリカなどで使うヤード・ポンド法の長さの単位です。1 インチ ＝ 25.4 mm ちょうどと決まっています。これは、アメリカ・イギリスなど6か国が1ヤードを 0.9144 m とした協定によるもので、1959年7月1日から使われています（ウィキペディア日本語版「インチ」）。1 フィート ＝ 12 インチ ＝ 304.8 mm、1 ヤード ＝ 3 フィート ＝ 914.4 mm です。1 マイル（1,760 ヤード）は 1,609.344 m になります（編集部の計算）。
ものづくりでは、インチねじ、配管の呼び径の B 呼称（下の節）、ディスプレイの画面サイズなどにインチが残っています。インチのねじについては基礎知識：ねじ山で説明しています。
mil（ミル）・thou（サウ）
1/1,000 インチのことで、1 mil ＝ 0.0254 mm ＝ 25.4 μm です。英語圏では、フィルム・箔・塗膜などの薄いものの厚さや、加工の公差の表示に使われます（Wikipedia 英語版「Thousandth of an inch」）。海外の資料で「2 mil のフィルム」とあれば、約 51 μm（編集部の計算）です。
尺（尺貫法）
日本で昔から使われてきた単位で、1 尺 ＝ 10/33 m（約 303 mm）です（計量法施行法による。ウィキペディア日本語版「尺貫法」）。計量法により、取引や証明に尺貫法を使えるのは原則 1958年12月31日まで（土地・建物は 1966年3月31日まで）とされました（ウィキペディア日本語版「尺貫法」）。
出典：インチ｜ウィキペディア日本語版、Thousandth of an inch｜Wikipedia（英語版）、尺貫法｜ウィキペディア日本語版
ものづくりでの長さの単位
図面の寸法は mm で書き、単位を付けない
出典：MONOistをもとに AI（Claude）で作成
機械製図（JIS B 0001）では、長さの寸法はミリメートルで書き、単位記号 mm は付けません（MONOist の解説）。図面に「50」とあれば 50 mm です。ほかの単位を使うときだけ、単位を書き添えます。公差の決め方は課題：図面の公差を適切に決めたいと基礎知識：公差・はめあいで扱っています。
出典：2D図面の“一義性”を考える【その6】寸法数値/配置と寸法補助記号｜MONOist
配管の呼び径：A（mm）と B（インチ）
| A 呼称 | B 呼称 | 外径（JIS の寸法） |
|---|---|---|
| 25A | 1B | 34 mm |
| 50A | 2B | 60.5 mm |
配管の太さは「呼び径」で表し、mm 系の A 呼称と、インチ系の B 呼称があります。25A と 1B は同じ太さの管です。呼び径の数字は実際の外径とは大きく違い、規格で決められているのは外径です。25A の管の外径は 34 mm です（ウィキペディア日本語版「呼び径」）。継手やバルブを選ぶときは、呼び径の数字と実際の外径を取り違えないようにします。配管の規格は技術：配管（継手・フランジ・材質と規格）にまとめています。
小さい長さを測る道具
0.01 mm の桁はマイクロメーター、0.05 mm や 0.02 mm の桁はノギスで読みます（読み方は技術：ノギス・マイクロメーター・ダイヤルゲージの使い方と読み方）。μm の桁になると、温度による伸び（基礎知識：線膨張係数）や測定器の誤差（基礎知識：誤差）も効いてきます。
よくある質問
長さの単位を小さい順に教えてください
よく使うものでは、nm（ナノメートル）＜ μm（マイクロメートル）＜ mm（ミリメートル）＜ cm（センチメートル）＜ m（メートル）＜ km（キロメートル）です。m と cm の間は 100 倍、cm と mm の間は 10 倍で、ほかは 1,000 倍ずつ違います。
1 mm は何 μm ですか
1 mm ＝ 1,000 μm です。逆に 1 μm ＝ 0.001 mm です。
1 インチは何 mm ですか
1 インチ ＝ 25.4 mm ちょうどです。インチの値に 25.4 を掛けると mm になります。
長さの基本単位は何ですか
国際単位系（SI）の長さの基本単位はメートル（m）です。いまは、光が真空中で 1/299,792,458 秒に進む距離として決められています。
長さの単位の話が出てくるページ
出典
- メートル｜ウィキペディア日本語版
- SI接頭語｜ウィキペディア日本語版
- Resolution 1 of the 17th CGPM (1983): Definition of the metre｜BIPM
- インチ｜ウィキペディア日本語版
- Thousandth of an inch｜Wikipedia（英語版）
- 尺貫法｜ウィキペディア日本語版
- 2D図面の“一義性”を考える【その6】寸法数値/配置と寸法補助記号｜MONOist
- 呼び径｜ウィキペディア日本語版
※図は、出典の説明をもとに編集部がまとめた模式図です。換算の数値は編集部の計算です。
※アイキャッチ画像は、AI（ChatGPT）で生成したイメージです。実在の製品・装置ではありません。
情報の確認日：2026年11月6日
